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Mar 25, 2023

¿Está Range Energy ofreciendo el futuro de los remolques? FleteOlas

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Hacer que las unidades de refrigeración de los camiones frigoríficos funcionen con electricidad en lugar de diésel ahorra combustible y reduce las emisiones. La empresa emergente Range Energy está apostando el dinero de los inversionistas a que la electrificación de los remolques puede hacer más que simplemente evitar que el helado líquido llegue a la tienda de comestibles.

"Lo que estamos haciendo es llevar toda la electrificación que se ve en los vehículos y en las unidades de potencia al tráiler", dijo Ali Javidan, fundador y director general de Range Energy y exjefe de prototipos de vehículos en Tesla y más tarde director de prototipos y investigación y desarrollo en Zoox, la subsidiaria de vehículos autónomos de Amazon.

La empresa con sede en Mountain View, California, completó una ronda de financiamiento inicial de $ 8 millones que contó con la participación de Up Partners, R7 Partners y Yamaha Motor Ventures. Eso proporcionó suficiente dinero para probar los conceptos. Range está buscando más en un aumento de Serie A en proceso.

Range afirma que un remolque electrificado, que agrega 4,000 libras de un eje eléctrico, un sistema de control, un eje de carga adicional y un paquete de baterías de 200 kilovatios hora fijado al bastidor del remolque, podría reducir las emisiones en un 40 % y ahorrar mucho combustible sin sacrificar la capacidad de carga.

"Estamos colocando el paquete de baterías debajo de los rieles en Z y estamos aprovechando exactamente el mismo modelo de suspensión que todos saben cómo usar hoy", dijo Javidan a FreightWaves. "Parte de la razón por la que lo hago de esta manera es porque queremos ayudar a la industria a avanzar hacia la electrificación sin dolores de cabeza tecnológicos ni resaca tecnológica".

En el mundo de Javidan, un tráiler de caja seca, generalmente un contenedor para el movimiento de mercancías de punto a punto, se convierte en un dispositivo inteligente capaz de contribuir a la eficiencia y seguridad del transporte. El frenado regenerativo, un beneficio clave de ahorro de energía de un tractor eléctrico, funcionaría de manera similar en un remolque.

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La premisa de agregar un e-axle, que tiene una carcasa de eje tradicional y un diferencial que incorpora un motor eléctrico, un inversor y un sistema de gestión térmica, hace que el remolque haga su propio trabajo. Una vez que el paquete de baterías ha absorbido tanta energía regenerada como puede contener, el remolque cambia a los frenos de fricción tradicionales.

"No se trata solo de llevar una mochila con batería", dijo Javidan. "Estamos construyendo un aumento de funciones escalonadas, no un aumento incremental. Nuestros clientes valoran a los socios que pueden brindar soluciones completas".

Range está comenzando a trabajar en su tercer prototipo. Un prototipo de parachoques está recopilando millas de carretera y generando datos y correlacionando las afirmaciones de eficiencia de la empresa. Un remolque de cuello de cisne se aproxima a un remolque de 53 pies en un factor de forma más pequeño. Se circula por la vía pública sin licencia de conducir comercial.

Un segundo eje electrónico podría parecer excesivo. Algunos camiones eléctricos Clase 8, como el Volvo VNR Electric, aún no tienen ni uno. Volvo mostró su propio diseño de eje electrónico en septiembre en la feria IAA Transport en Hannover, Alemania.

"Si no tiene un eje eléctrico en el remolque, todavía está desperdiciando energía térmica [del frenado]", dijo Javidan.

Aprovechar el tiempo de permanencia de un remolque (carga y descarga) para recargar está en la lista de objetivos de Javidan. Un cargador inductivo vertical, en el que el remolque se conectaría cara a cara con el cargador, podría sustituir a un enchufe de carga. La química de la batería está indecisa. Pero mencionó el fosfato de hierro y litio, que está ganando popularidad frente al ion-litio.

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“Sin conocer más detalles, creo que es algo que podría ser muy atractivo”, dijo Jim Sharkey, presidente de Pressure Systems International. PSI proporciona sistemas de control de presión de neumáticos e inflado de neumáticos a bordo para remolques. "Definitivamente planeo aprender más al respecto".

Mike Ramsey, vicepresidente de Gartner Inc. y analista de movilidad inteligente, dijo: "En el pasado siempre ha sido una cuestión de rentabilidad. Pero a medida que las empresas intentan reducir su huella de carbono, soluciones como estas se vuelven más interesantes porque afectan tanto los costos de combustible como huella de carbono".

Si bien Range Energy está explorando una versión expansiva de la electrificación de remolques, los enfoques limitados están en marcha.

"Hemos integrado motores eléctricos dentro de las ruedas", dijo Marc Trahand, vicepresidente y gerente general de la unidad de negocios eMobility de Consolidated Metco (ConMet). "Una vez que tienes un motor eléctrico dentro de la rueda, puedes generar electricidad a medida que la rueda gira. Al igual que un generador, tienes imanes que giran sobre bobinas".

ConMet se enfoca en generar energía eléctrica para operar unidades de refrigeración de transporte (TRU) a partir de baterías de 45 kWh. ConMet, con sede en Vancouver, Washington, se está asociando con Carrier Transicold y el distribuidor de servicios de alimentos Sysco Corp. para reemplazar el diésel con electricidad como fuente de combustible para los camiones refrigerados de Sysco.

Aplicado únicamente a la propulsión, Preset Plus eHub de ConMet podría ahorrar un 35 % de la energía en comparación con el diésel, según la velocidad del camión, dijo Trahand. Mantener el frigorífico funcionando reduce el impulso de propulsión del tractor a aproximadamente un 5 %.

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"Si también estoy haciendo refrigeración, tengo que tener mucho cuidado. La misión uno es llevar los productos fríos al supermercado", dijo. "No quieres helado líquido".

Los frigoríficos son la fruta madura para la electrificación de remolques. Las baterías bastante pequeñas, como las que usa ConMet, conservan la flexibilidad de la flota.

La Junta de Recursos del Aire de California (CARB) ya regula las emisiones de TRU. Según las acciones de febrero, eso continuará hasta mediados de la próxima década.

CARB ofrece miles de millones de dólares de incentivos para ayudar a las flotas a compensar el mayor costo inicial de los tractores eléctricos. Los remolques no obtienen prácticamente nada porque están clasificados como vehículos todoterreno.

"Hoy no hay forma de que CARB analice la combinación del tractor y el remolque juntos", dijo Trahand. "Entonces, cuando traes un remolque al mercado con [ganancias] de propulsión, CARB no lo ve como 'Oh, esa es una idea inteligente'".

Eso lo hace escéptico de la propuesta de Range. La electrificación de furgonetas secas requiere un control cuidadoso y una electrónica de potencia.

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"He hecho startups durante los últimos 15 años de mi vida. Y les deseo a todos los que están haciendo una startup un viaje largo y saludable", dijo Trahand. "He trabajado en movilidad eléctrica durante unos seis o siete años. A veces es realmente difícil llevar productos al mercado".

Javidan dijo que ha hablado con los reguladores para describir el trabajo de Range.

“Dada la urgente necesidad de descarbonizar el transporte pesado, no es suficiente ofrecer soluciones incrementales”, dijo. "Vemos el tráiler como una plataforma clave para avanzar hacia el transporte por carretera con cero emisiones".

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