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Sep 15, 2023

Los comisionados del condado de Garfield defienden el ferrocarril de la cuenca de Uinta contra la oposición local

Noticias Noticias | 1 de abril de 2023 Los comisionados del condado de Garfield están resistiendo al Oeste

Noticias Noticias | 1 de abril de 2023

Los comisionados del condado de Garfield se oponen a la tendencia de Western Slope contra el Uinta Basin Railway propuesto: 88 millas de nuevas vías que conectarían los campos petroleros del este de Utah con las refinerías de la Costa del Golfo a través de la red ferroviaria nacional que atraviesa el corazón de Colorado.

En una sesión de trabajo de febrero entre la Junta de Comisionados del Condado de Garfield y el Concejo Municipal de New Castle, los representantes de New Castle, 12 millas al oeste de Glenwood Springs, expresaron su preocupación por posibles descarrilamientos debido al aumento de los trenes petroleros y su velocidad de circulación. ciudad. Los miembros de la Junta de Comisionados del Condado de Garfield respondieron con sus primeros comentarios públicos sobre el ferrocarril.

"¿Cuántos petroleros o gaseros, o lo que sea, pasan por New Castle todos los días?" preguntó el comisionado Mike Samson, describiendo las preocupaciones sobre el ferrocarril como "infundir miedo". Durante seis minutos, habló de cómo considera que la política energética federal actual es un "desastre".

"Estamos en problemas", dijo, citando la sobrerregulación de la industria de los combustibles fósiles. "No digo que sea lo mejor del mundo transportar estos productos todo el tiempo. Pero ha habido un esfuerzo concertado en la nación para matar todo lo que tenga que ver con la independencia energética. No hace mucho, éramos una energía -nación independiente, y dos cortos años después, ni siquiera estamos cerca, y está empeorando".

El presidente de la comisión, John Martin, no asumió el papel político, sino que optó por entregar al consejo de New Castle una carpeta de la guía "Marcado, colocación y señalización de materiales peligrosos" del Departamento de Transporte de EE. UU., que identifica las marcas que indican materiales peligrosos transportados por ferrocarril. o camión. Dijo que el problema es la seguridad.

"Preparé este libro para muchas comunidades sobre cómo leer, cómo encontrar y cómo detectar todos estos elementos que llegan en el ferrocarril y en camiones", dijo, y agregó que depende de New Castillo para identificar esos materiales. "Entonces tendrás una visión real de lo que sucede a diario en New Castle".

El comisionado Tom Jankovsky le dijo al consejo, durante su sesión de trabajo del 7 de febrero en el ayuntamiento de New Castle, que el petróleo de Uinta Basin ya está llegando a través de New Castle por tren.

"Pero creo que la verdadera pregunta es: ¿cuántos trenes más pasarán por New Castle o cuánto más tardarán los trenes, y es eso aceptable?" preguntó.

Según S&P Global Commodity Insights, en 2021, los productores de la cuenca de Uinta enviaron "alrededor de 12 000 barriles por día (b/d) a las refinerías de la Costa del Golfo de EE. UU. por ferrocarril". Un vagón cisterna de petróleo transporta 642 barriles de crudo ceroso cuando está lleno, lo que significa que alrededor de 18 vagones por día viajan actualmente a través de New Castle. Pero la Declaración de Impacto Ambiental final de la Junta Federal de Transporte de Superficie muestra que, si se completa el ferrocarril, transportaría hasta 350 000 b/d fuera de la cuenca de Uinta, el 90 % de los cuales pasaría por Colorado hasta las refinerías de la Costa del Golfo. Eso es 315.000 b/d, o 26 veces el volumen, en las pistas en 2021.

Jankovsky dijo que el condado de Garfield es un condado de petróleo y gas con el 25% de los ingresos del condado provenientes del gas natural. Los comisionados defendieron el ahora desaparecido proyecto de tubería y terminal de exportación de gas natural líquido Jordan Cove, que podría haber abierto los mercados asiáticos al gas natural del condado de Garfield. Dijo que la exportación de gas habría beneficiado las arcas de los condados y ayudado a Japón a abandonar las centrales eléctricas de carbón.

“Entonces, estamos más de acuerdo con (el ferrocarril) que en contra”, dijo. "No nos verán en una demanda por ese tema".

Las preocupaciones sobre el ferrocarril propuesto continúan creciendo en todo Colorado. Ya este año, los comisionados del condado de Grand, el representante de los EE. UU. Joe Neguse y el senador de los EE. UU. Michael Bennet han escrito cartas a funcionarios federales con diversos grados de oposición.

En una carta conjunta del 6 de marzo al Secretario de Agricultura de EE. UU., Tom Vilsack, Neguse y Bennet solicitaron que Vilsack suspendiera la decisión final sobre la sección de 12 millas del ferrocarril a través de un área sin caminos en el Bosque Nacional Ashley de Utah. El Servicio Forestal de EE. UU. aprobó esta sección en julio, pero no se ha emitido un permiso de uso especial.

El Centro para la Diversidad Biológica y otros grupos conservacionistas presentaron una demanda contra la decisión del Servicio Forestal de EE. UU. y la opinión biológica del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. enSeptiembre.El tribunal no ha fijado un calendario para la sesión informativa.

La carta de Grand County de 2022 a Neguse, Bennet y el senador estadounidense John Hickenlooper dijo que el condado no se oponía al ferrocarril, pero que estaba preocupado por los descarrilamientos y las capacidades de respuesta de emergencia. La línea Union Pacific sigue los ríos Colorado y Fraser en el condado y serpentea hasta el túnel Moffat a 9,200 pies antes de descender a Denver. El condado instó a los legisladores a "ayudar a buscar protecciones adicionales contra posibles impactos en la línea descendente".

Pero el condado cambió de tono entre marzo pasado y el mes pasado. Después de una presentación del grupo conservacionista Trout Unlimited a principios de este año, los funcionarios del condado decidieron oponerse condicionalmente al ferrocarril.

Una carta del 7 de febrero al gobernador de Colorado, Jared Polis, y a 35 funcionarios del condado, estatales y federales citó tres condiciones que debían cumplirse para que el condado de Grand apoyara el proyecto: un plan integral de respuesta de mitigación específico para el condado de Grand debe ser aprobado por el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, Parques y Vida Silvestre de Colorado y el gobierno del Condado de Grand; un contratista experimentado contratado por la Coalición de Infraestructura de los Siete Condados de Utah, al frente del proyecto ferroviario, debe estar preparado para publicar planes de respuesta a descarrilamientos antes de que comience la construcción del ferrocarril; y se debe establecer una cuenta de depósito en garantía para los costos de movilización y limpieza y se debe emitir un bono para la remediación a largo plazo.

Glenwood Springs, en el extremo este del condado de Garfield, firmó un informe de amicus curiae en octubre, uniéndose a cinco condados de Colorado y cuatro municipios en apoyo de una demanda de 2022 presentada por el vecino condado de Eagle contra la aprobación del ferrocarril por parte de la Junta Federal de Transporte de Superficie en 2021. Esa demanda está programada para los argumentos orales en mayo.

La objeción más reciente al ferrocarril propuesto provino el martes de un grupo bipartidista de legisladores del estado de Colorado que incluye a cinco demócratas y al senador republicano Perry Will, cuyo distrito incluye una parte del condado de Garfield. El grupo escribió una carta a Vilsack y al Secretario de Transporte de los Estados Unidos, Pete Buttigieg, solicitando que se suspendiera el proyecto.

“Le pedimos que considere cuidadosamente el impacto potencial de este proyecto, incluido el daño devastador que podría causar a la salud pública, nuestros recursos hídricos, nuestro medio ambiente y nuestra economía, al tomar las decisiones respectivas a cargo de sus departamentos”, dice la carta. "Además, consideramos que el uso potencial de dólares de los contribuyentes públicos a través de bonos de actividad privada exentos de impuestos aprobados por el gobierno para financiar este proyecto es altamente objetable, y recomendamos encarecidamente que se rechace este enfoque de financiamiento".

La Coalición de Infraestructura de los Siete Condados solicitó al Departamento de Transporte de EE. UU. casi $2 mil millones en bonos de actividad privada para financiar el ferrocarril, muy por encima del costo estimado original de $1.35 mil millones para la ruta preferida de Whitmore Park. Esta no es la primera vez que la coalición solicita fondos públicos para el ferrocarril. En 2018 y 2019, la coalición solicitó y recibió $27,9 millones en fondos del estado de Utah, generalmente reservados para proyectos de mejora en comunidades en la primera línea de la actividad de petróleo y gas.

El Centro para la Diversidad Biológica, que se opone al ferrocarril, presentó una demanda en 2020 contra la decisión del estado, citando el mal uso de los fondos de los contribuyentes. Un juez del Tribunal de Distrito de Utah falló a favor de la coalición en septiembre de 2021.

Problemas de velocidad de los trenes en New Castle

La concejal de New Castle Town, Caitlin Carey, recordó a los comisionados que un bibliotecario local murió en noviembre cuando fue atropellado por un tren de carga de Union Pacific en el cruce de Kamm Avenue, cerca del centro de la ciudad y de la planta de tratamiento de aguas residuales. Dijo que la mayoría de los trenes van demasiado rápido por la ciudad y pasan cerca de Burning Mountain Park, un popular parque infantil.

"Vienen por aquí a toda velocidad todo el día", dijo.

Los comisionados del condado acordaron apoyar los esfuerzos de la ciudad para reducir la velocidad de los trenes que pasan por la ciudad. Pero Jankovsky le dijo al consejo que se trataba de un problema de New Castle.

Carey no estuvo de acuerdo.

"(Los trenes) atraviesan el condado de Garfield", dijo a Aspen Journalism. "Es un problema del condado, no un problema aislado solo de New Castle, Silt o Rifle".

Ella dijo que aunque está feliz de tener el apoyo de los comisionados del condado sobre el tema de la velocidad, no está satisfecha con su respuesta a las preocupaciones de la ciudad.

"Si nuestros comisionados realmente quieren servir bien a nuestra comunidad, deben escuchar a las personas que están preocupadas por esto y no llamarlo infundir miedo", dijo. "Este tren en particular y su carga útil no tienen nada que ver con los recursos del condado de Garfield. Por eso fue frustrante que se politizara así".

Agregó que el reciente descarrilamiento en East Palestine, Ohio, golpeó demasiado cerca de casa.

"Tenemos un muy buen ejemplo de algo que pasó por un pueblo del mismo tamaño que New Castle que ha sido impactado catastróficamente", dijo. "En New Castle, el tren va de 60 a 100 pies de los hogares y negocios de nuestros residentes". La guía del Departamento de Transporte de EE. UU. es "útil", dijo, "pero si la gente sabe que esto es peligroso, corrosivo e inflamable en cada automóvil que pasa detrás de sus casas, no estoy segura de que eso elimine la preocupación".

Según las estadísticas de la Administración Federal de Ferrocarriles, se produjeron 89 descarrilamientos en todo Colorado entre 2019 y 2023. BNSF Railway fue responsable del 54 % de los accidentes y Union Pacific fue responsable del 27 % de ellos.

Martin dijo en una entrevista que todo el mundo necesita la guía del Departamento de Transporte, incluidos los funcionarios de New Castle, pero no cree que tengan suerte frenando los trenes.

"Haremos un esfuerzo concertado en una carta a la gente de transporte, así como al propio ferrocarril", dijo. “Pero el gobierno, los comisionados del condado no pueden decirle al tren que disminuya la velocidad”.

Él apoya el ferrocarril.

"No se puede tener (electricidad) sin petróleo y gas", dijo, citando la necesidad de fabricar nuevos componentes para la red nacional. "Apoyo a la industria energética porque no podemos sobrevivir sin ella".

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