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Jul 18, 2023

Los habitantes de Colorado son tan malos para el compostaje que se rechazan camiones completos y se envían al vertedero

Clinton Sander se hace con abono contaminado. En una mañana reciente, tamizó

Clinton Sander se hace con abono contaminado.

En una mañana reciente, revisó largas pilas de desechos de Denver y Boulder en una instalación en Keenesburg operada por A1 Organics, el reciclador de compost más grande del estado.

Sander, el gerente de marketing de la compañía, buscó objetos inorgánicos esparcidos por los montones de desechos de jardín y restos de comida. Los culpables comunes incluyen pegatinas adhesivas de frutas y cuchillos de plástico, pero las botellas de vidrio estaban en la parte superior de su lista de los más buscados. Cada uno podría romperse en fragmentos lo suficientemente pequeños como para evadir las máquinas de cribado industrial de la empresa y convertirse en el producto final: una enmienda del suelo rica en nutrientes que se vende a los jardineros y paisajistas locales.

“Eso es peligroso. Si hay una carga con una botella rota, la rechazaremos y la llevaremos al vertedero”, dijo Sander.

Solo tomó unos segundos encontrar una bolsa de basura que contenía botellas de agua mineral y un recipiente de vidrio para alimentos en una pila de Denver.

El problema se ha vuelto más severo a medida que las comunidades de Front Range amplían sus programas de compostaje, dijo Sander. A1 Organics ha presionado a los funcionarios de residuos de la ciudad para que tomen medidas durante meses, pero trazó una línea en la arena a principios de agosto. La compañía ahora inspecciona todas las cargas de compost que llegan de los camiones y rechaza cualquiera que tenga niveles inmanejables de contaminación. Cualquier cantidad de vidrio puede hacer que la compañía rechace una carga de composta en un camión con remolque, dijo Sander.

A1 Organics ha desviado alrededor de 25 a 30 cargas de semirremolques a vertederos debido a la contaminación durante las últimas seis semanas, cobrando a los transportistas de desechos una multa de $ 500 más las tarifas adicionales de eliminación. Sander sospecha que muchas empresas de gestión de residuos ahora están llevando las cargas directamente al vertedero para evitar la sanción. Dijo que la compañía ha visto una disminución del 40 al 50 por ciento en las cargas entrantes desde que entró en vigencia la política de contaminación.

La política ya está forzando cambios en las ciudades más preocupadas por el clima de Colorado. Boulder anunció recientemente que dejaría de hacer cumplir parte de una ordenanza que requiere contenedores de compost en todos los restaurantes.

Si bien Sander dijo que la contaminación del compost es un problema nacional, le preocupa que la situación empeore a medida que las comunidades de Colorado amplíen los servicios de desechos orgánicos. A partir del próximo año, Denver planea lanzar un nuevo programa para expandir el compostaje residencial al proporcionar contenedores de compostaje gratuitos en la acera a cada hogar. Él piensa que el impulso de composición de la ciudad podría tener éxito, pero solo si la ciudad monitorea cuidadosamente su flujo de desechos y educa al público.

"Juntos, podemos arreglar esto. Podemos hacer que funcione", dijo Sander.

El compost es una estrategia comprobada para apoyar la salud del suelo y combatir el cambio climático.

En los vertederos, los desechos orgánicos emiten una gran dosis de metano, un gas de efecto invernadero 80 veces más potente que el dióxido de carbono durante sus dos primeras décadas en la atmósfera. Las instalaciones de compost industrial permiten que los alimentos y otros desechos orgánicos se descompongan en presencia de oxígeno, reduciendo esas emisiones. El fertilizante resultante también aumenta el rendimiento de los cultivos y ayuda a atrapar bajo tierra el carbono que calienta el clima.

Colorado ha luchado durante mucho tiempo para desperdiciar menos y reciclar más.

De 2018 a 2020, la tasa de reciclaje y compostaje del estado se redujo del 17,2 % al 15,3 %, muy por debajo de su objetivo del 28 % para 2021, según datos del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado. Los informes federales muestran que la tasa de reciclaje promedio de la nación es de alrededor del 32 por ciento.

Denver es una ciudad que intenta aumentar esos números. En junio, el consejo de la ciudad aprobó un nuevo programa de "pago por uso", que requerirá que las casas unifamiliares y los pequeños edificios de apartamentos paguen la recolección de basura según el tamaño de su contenedor. Las nuevas tarifas de basura se compensarán con compost y contenedores de reciclaje gratuitos que se entregarán a todos los clientes a lo largo de 2023.

A1 Organics actualmente procesa desechos de más de 30,000 clientes de compostaje de Denver. La compañía aún no ha rechazado ninguna carga de la ciudad, y optó por trabajar con los funcionarios de la ciudad para mejorar su flujo general de desechos para evitar una contaminación inaceptable.

Debido a las preocupaciones de la compañía sobre la contaminación, Vanessa Lacayo, vocera del Departamento de Transporte e Infraestructura de Denver, dijo que la ciudad lanzó recientemente una campaña de educación pública para enseñar a las personas sobre el compostaje adecuado a través de eventos comunitarios, correos y publicidad en línea.

"Estos esfuerzos aumentarán a medida que nos acerquemos a 2023, cuando comencemos a incorporar gradualmente los servicios de compostaje a todos los clientes", dijo Lacayo.

Si los residentes no pueden separar adecuadamente los desechos, podrían enfrentar una sanción bajo el próximo programa de compostaje gratuito. La nueva ordenanza permite que la ciudad multe a los residentes de $500 a $999 por contaminar el abono o los contenedores de reciclaje con basura.

La nueva política de tolerancia cero de A1 Organics ha tenido un efecto mucho más inmediato en Boulder.

La compañía ha ayudado con campañas públicas para combatir la contaminación por compost en Boulder durante años. En julio, A1 Organics informó a los dos transportistas de desechos más grandes de la ciudad, Eco-Cycle y Western Disposal, sobre sus planes para inspeccionar y rechazar las cargas de compost entrantes.

Ambos transportistas de desechos enviaron rápidamente cartas a los clientes, advirtiendo que cualquier gasto adicional debido a la contaminación podría pasar como tarifas. Kathy Carroll, gerente de relaciones comunitarias de Western Disposal, dijo que su compañía identificó a los restaurantes como una fuente importante de composta contaminada, especialmente los que tienen contenedores de compostaje orientados al público en las estaciones donde los clientes clasifican su propia basura y los restos de la mesa.

"Una vez que renuncies a cualquier control real sobre el monitoreo de esos contenedores, tendrás problemas", dijo Carrol.

Boulder requiere que todos los propietarios de viviendas y negocios se inscriban en el servicio de compostaje bajo una Ordenanza Universal de Basura Cero que se aplicó por primera vez en 2017. La ciudad ha citado la política como una de las razones por las que ahora cuenta con una de las tasas de reciclaje y compostaje más altas del estado, desviando el 53 por ciento de sus residuos de los vertederos.

Según la misma ley, los restaurantes deben proporcionar a los clientes tres contenedores claramente etiquetados para compost, reciclaje y desechos de vertederos. Las empresas envían un formulario anual con imágenes de sus desechos de cara al cliente configurados para garantizar el cumplimiento.

Al comienzo de la pandemia de COVID-19, la ciudad dejó de exigir que los restaurantes demostraran cumplimiento mientras luchaban con la repentina pérdida de comidas en persona. El requisito se restableció a fines de agosto.

Menos de dos semanas después, la regla está en pausa indefinida debido a la nueva política de contaminación de A1 Organics. El martes, la ciudad anunció que permitiría que los restaurantes eliminen los contenedores de compost en los restaurantes y comedores.

Jamie Harkins, un asesor de política climática de Boulder centrado en problemas de desechos, dijo que la ciudad ahora reconoce que es demasiado confuso para los clientes clasificar vasos y utensilios de un solo uso en los comedores. Si bien muchos objetos parecen compostables, podrían aumentar el problema de la contaminación.

"Seguiremos aprendiendo sobre la marcha e intentaremos llegar a ese futuro circular y reutilizable con el que todos soñamos", dijo Harkins.

La ciudad no tiene planes de exigir fotografías de los contenedores de abono orientados al cliente en el futuro. En cambio, Harkins dijo que Boulder explorará formas de alentar a los restaurantes a usar platos y vasos lavables y regulaciones para reducir el plástico de un solo uso. De esa manera, es menos probable que los clientes estén en condiciones de tirar un tenedor desechable en el contenedor de compost.

Avery Brewing Company ya está probando esas estrategias en su taberna y restaurante de Boulder. El establecimiento solo ofrece platos de cerámica y cubiertos de metal. Los servidores ofrecen popotes compostables a pedido. Los vasos lavables se apilan en las estaciones de agua al aire libre.

Jocelyn Durocher, gerente y miembro del equipo de sustentabilidad de la cervecería, dijo que la compañía desarrolló sus prácticas de desechos con Eco-Cycle, su transportador de desechos sin fines de lucro. Ella cree que las acciones de la cervecería son una prueba de que la contaminación con compost es un problema solucionable.

"Los vasos reutilizables no son caros. Se sostienen muy bien. Estás ejerciendo más presión sobre tus lavavajillas, pero en mi opinión vale la pena", dijo Durocher.

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