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Sep 22, 2023

Cómo los padres andan en bicicleta con niños en Chicago de manera segura

Para los padres que andan en bicicleta en la congestionada Chicago, es un verano para andar en bicicleta

Para los padres que andan en bicicleta en el congestionado Chicago, es un verano para andar a la defensiva

Después de un trío de accidentes trágicos el verano pasado, los padres dicen que su vigilancia y activismo están en marcha.

Después de un trío de accidentes trágicos el verano pasado, los padres dicen que su vigilancia y activismo están en marcha.

Después de sortear el tráfico y la expansión de Los Ángeles, Amir Zadaka y su esposa, Jessica, regresaron con su familia a Chicago para poder vivir sin automóviles.

Ahora, la familia de cinco miembros de Lake View confía en una bicicleta de carga como su principal medio de transporte. Zadaka dijo que el ciclo mejorado les brinda libertad y "encuentros aleatorios" con sus vecinos y alrededores que agregan valor a sus vidas.

Pero incluso un portaequipajes pesado y optar por calles laterales no pueden eliminar por completo las preocupaciones que conlleva ser una familia ciclista.

"Definitivamente hemos notado esta tensión entre los autos y las bicicletas y el hecho de compartir la carretera, y hemos tenido una buena cantidad de llamadas cercanas, que han sido preocupantes", dijo Zadaka.

Los padres que andan en bicicleta con sus hijos en la ciudad dicen que la seguridad es la principal preocupación. Y varios le dijeron a WBEZ que han estado en alerta máxima desde el comienzo del verano pasado cuando los vehículos golpearon y mataron a tres niños en un lapso de tres semanas.

A medida que la temporada de ciclismo de verano se pone en marcha, también lo hace la vigilancia y el activismo entre los padres ciclistas. Cada vez más, se unen en línea y en las calles para encontrar las rutas más seguras y las mejores configuraciones de equipos. También están presionando a los concejales y al nuevo alcalde de Chicago por cambios concretos para hacer que andar en bicicleta sea más seguro. (La oficina del alcalde rechazó una solicitud de entrevista sobre los planes de infraestructura para bicicletas del alcalde Brandon Johnson).

Las tragedias del verano pasado fueron un grito de guerra, dijo Rebecca Resman, defensora del ciclismo desde hace mucho tiempo y fundadora de Chicago Family Biking.

“Esos eventos destrozaron absolutamente a todos los miembros de nuestra comunidad”, dijo Resman. "Creo que sabemos y entendemos que, como personas que caminan y andan en bicicleta por nuestras comunidades, cuán fácilmente podríamos haber sido nosotros o nuestro hijo".

Esa preocupación ha llevado a los clientes a Four Star Family Cyclery, dijo la propietaria Mandalyn Renicker, cuya lista de clientes se cuenta por miles. La tienda de Logan Square es uno de los destinos de la zona cero para los padres que andan en bicicleta en la ciudad, ya que se especializa en los tipos de bicicletas de carga que pueden hacer que transportar a los niños sea más fácil y seguro.

"Cuando una bicicleta está diseñada para transportar niños, será la opción más segura posible", dijo Renicker, una madre que se hizo cargo de la tienda el verano pasado del propietario anterior.

Dentro de las puertas de la tienda, filas de bicicletas de colores brillantes en una variedad de marcas y modelos atraen a los padres. Pero la tienda también atiende a viajeros serios y jubilados que buscan un impulso de velocidad con su inventario de bicicletas eléctricas.

En el mundo de las bicicletas de carga, hay dos opciones principales: la "bicicleta de caja", donde los niños se sientan al frente, y las bicicletas de "cola larga" que colocan a los jóvenes en una silla de montar sobre la rueda trasera. Ambas opciones están disponibles con o sin asistencia eléctrica.

Pero existen barreras para tener una bicicleta de carga, como el costo.

Las opciones eléctricas, como las que se venden en Four Star, pueden costar hasta $ 8,000 e incluso las bicicletas de carga manuales comparativamente más asequibles suelen costar al menos $ 1,000. Algunos estados como Colorado y California han implementado programas de reembolso para bicicletas eléctricas, pero Illinois actualmente no ofrece tales incentivos (aunque algunos activistas lo están intentando).

Sentado en la ventana de la tienda de Renicker hay copias impresas de un mapa del Departamento de Transporte de Chicago de los carriles para bicicletas en toda la ciudad. Zadaka y otros padres ciclistas conocen bien ese mapa: lo consultan y estudian el interruptor de ciclismo en Google Maps antes de empacar a sus hijos para ir a un lugar nuevo. Buscan rutas vecinales de bajo estrés y carriles para bicicletas protegidos. Saben qué intersecciones evitar y dónde terminan repentinamente los carriles para bicicletas. Andar en bicicleta en familia requiere una planificación exhaustiva, y no se trata solo del camino más directo.

"Creo que hay algo que cambia en tu cerebro cuando pones a tus hijos en una bicicleta", dijo Renicker, que anda en bicicleta con sus dos hijos pequeños. "Eso significa que no estás tratando de llegar del punto A al B en el menor tiempo posible. Viajamos realmente a la defensiva".

La necesidad de atención constante puede ser estresante e intimidante, razón por la cual algunas familias optan por la fuerza de los números.

Los eventos populares incluyen una serie regular de "Kidical Mass" que invita a las familias a andar en bicicleta en grupo. A diferencia de su contraparte para adultos, "Masa crítica", las rutas de Kidical están planificadas previamente para ser amigables para principiantes. Pero por lo demás, el concepto es el mismo: una forma de acción directa destinada a llamar la atención sobre compartir las calles.

Pero los viajes en grupo pueden ser algo más que enviar un mensaje. Los organizadores como Olatunji Oboi Reed, que ayuda a montar un paseo los viernes por la noche en North Lawndale que atrae a estudiantes de secundaria y preparatoria, ven el potencial de las salidas para transformar las comunidades.

Reed creció andando en bicicleta cuando era niño en Chatham, pero cuando estaba en la escuela secundaria, dejó de hacerlo. No volvió a andar en bicicleta regularmente hasta los 30 años y, cuando lo hizo, notó grandes disparidades entre la infraestructura en su South Side natal versus el North Side o el centro de la ciudad.

"Había este desdén o desprecio por los vecindarios negros y marrones y los recursos necesarios para hacer crecer el ciclismo en nuestra comunidad", dijo Reed. Durante la última década, Reed dijo que la infraestructura para bicicletas comenzó a mejorar lentamente y que el programa público de bicicletas compartidas Divvy se "expandió de manera significativa a los vecindarios negros y latinos".

Pero algunos problemas persisten: las largas distancias a destinos clave, como la escuela de un niño o una tienda de comestibles, pueden no hacer que andar en bicicleta sea factible para las familias.

El mismo Reed es un nuevo padre y está ansioso por andar en bicicleta algún día con su hija de casi 4 meses, y dice que quiere que "ella esté tan entusiasmada con el ciclismo" como él. Pero eso también significa tener cuidado de no "ponerla en peligro".

Es un dilema al que también se enfrenta Alec Schwengler, que vive en Ravenswood. Schwengler, quien acaba de ser padre de una niña de 3 meses, se ha convertido un poco en un activista de las bicicletas debido a la pura frustración con la infraestructura inadecuada. Él ve que los bloqueos de carreteras en las calles se vuelven verdaderamente aptos para familias.

"Es algo así como una cuestión de huevo y gallina", dijo Schwengler. "Hasta que salga más gente, tal vez los funcionarios electos no vean la necesidad de hacer estos cambios, pero la gente no va a caminar, andar en bicicleta o tomar el transporte público si no se siente cómoda y conveniente haciéndolo".

Resman tiene claro qué cambios le gustaría ver. Su grupo, Chicago Family Biking, ayudó a formar Safe Streets For All el otoño pasado junto con varias organizaciones. La coalición pide una red de bicicletas conectada y protegida en toda la ciudad y un límite de velocidad más bajo en toda la ciudad de 20 mph. El grupo también quiere requisitos más estrictos para los vehículos comerciales grandes, como el que estaba bloqueando el carril para bicicletas el verano pasado cuando murió Lily Shambrook, de 3 años. Les gustaría verlos equipados con características de seguridad como protectores laterales y espejos.

Resman dijo que tiene esperanzas de que el nuevo alcalde de Chicago cumpla parte de esta visión, pero después de 15 años de activismo ciclista, también ha aprendido a ser cautelosa con su optimismo.

"Tengo esa esperanza. Creo que tenemos más personas que nunca a las que realmente les importa", dijo. "Pero al mismo tiempo, lo creeré cuando lo vea".

Courtney Kueppers es productora/reportera digital en WBEZ.