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Sep 08, 2023

A medida que el desarrollo de petróleo y gas se traslada a áreas residenciales, algunos residentes del condado de Laramie están preocupados por la calidad del aire.

Wayne Lax, residente del condado de Laramie, conduce por el casco antiguo de Cheyenne para llegar a su

Wayne Lax, residente del condado de Laramie, conduce por el casco antiguo de Cheyenne para llegar a su casa, a solo un par de millas de los límites de la ciudad.

"Entonces, vamos a girar e ir al norte, y comenzaré a mostrarles la actividad", dijo Lax. "Si miras por encima de esos bloques, puedes ver algo de petróleo y gas sobresaliendo".

Uno puede ver cientos de casas, todas en un par de acres de pradera, y mezclado con estas casas está el desarrollo de petróleo y gas. Conduciendo a través de uno pasa una casa y luego un par de gatos de bomba, y luego pasando otra casa uno ve una plataforma de perforación.

La actividad de petróleo y gas se recuperó significativamente en el condado de Laramie hace unos 10 años y, en los años posteriores, se ha trasladado a áreas residenciales. Lax es parte de la Coalición de Propietarios de Tierras del Área de Cheyenne (CALC), y su grupo aboga por los residentes que están preocupados por este desarrollo.

"Quiero decir que está solo en los patios traseros de estas personas", dijo Katherine Stahl, organizadora del Consejo de Recursos de la Cuenca del Río Powder (PRBRC), que supervisa CALC.

En Wyoming, el desarrollo puede ocurrir a 500 pies de una casa, o un poco menos de un campo y medio de fútbol. "Y eso es realmente preocupante, dado que cuando se filtra metano, es un gas incoloro e inodoro", dijo Stahl.

Eso es específicamente lo que preocupa a CALC: las fugas que podrían estar potencialmente tan cerca como a 500 pies de sus hogares están afectando la calidad del aire. Expresaron esta preocupación al Departamento de Calidad Ambiental de Wyoming (DEQ), por lo que la agencia colocó un monitor temporal de calidad del aire a unas 10 millas de distancia.

Pero, para Wayne Lax y otros terratenientes, esto anula el punto porque no está cerca de sus hogares.

"Nos preguntamos, '¿Por qué?'", Dijo Lax. "Están sucediendo muchas cosas en varias áreas del condado que serían realmente valiosas para nuestra perspectiva de acercar esa unidad".

Para llegar al monitor, Lax conduce unos 20 minutos desde su casa y el corazón del desarrollo de petróleo y gas. La pradera comienza a tomar el control y las casas están cada vez más alejadas. Eventualmente, es solo una pradera, una infraestructura distante de petróleo y gas y sin casas.

En el costado de un edificio rural del distrito de bomberos está el monitor de aire.

"Es ese tráiler de ahí", dijo Lax. "Sí, ahí está. Parece el mismo que tenían aquí hace años".

En 2019, el DEQ instaló un monitor temporal durante aproximadamente un año y medio exactamente en el mismo lugar en respuesta a las preocupaciones de CALC sobre la calidad del aire. Nunca informó resultados preocupantes, pero el grupo también tuvo los mismos problemas con la ubicación: estaba demasiado lejos.

Kimberly Mazza, supervisora ​​de información pública de DEQ, dijo que el monitor se trajo de vuelta este año en respuesta a las preocupaciones de los residentes sobre la calidad del aire. Ella dijo que la ubicación del monitor sigue los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental.

"Observamos la dirección del viento. Observamos el área circundante", dijo Mazza. "También que estamos lejos de las paredes, obstrucciones que afectarían el monitoreo. Entonces, eso crearía amortiguadores que interferirían con la obtención de una lectura adecuada en el aire".

El monitor está en plena actividad ya favor del viento. Analiza varios gases de efecto invernadero, como el metano y el óxido de nitrógeno, que están relacionados con el desarrollo de petróleo y gas. Si esos gases se encuentran en niveles altos, pueden ser peligrosos para los humanos.

Mazza agregó que el monitor está diseñado para leer el aire ambiental en una región, no en puntos específicos.

"No es un monitor de punto de origen", dijo. "Entonces, para decir que leería filtraciones específicas, eso no es para lo que está hecho".

En lo que va de año, el monitor muestra que el aire es bastante bueno para respirar.

Pero Katherine Stahl, de PRBRC, dijo que no detectará las posibles fugas de sustancias químicas que preocupan al grupo. Agregó que tienen una razón legítima para creer que existen estas filtraciones. Un estudio encargado por el grupo en 2021 mostró fugas peligrosas en sitios de petróleo y gas en áreas residenciales.

Pero la industria sostiene que las fugas no son una práctica común.

"La industria y las empresas del petróleo y el gas buscan constantemente fugas y se aseguran de abordar esas preocupaciones", dijo Ryan Mcconaughey, vicepresidente de la Asociación del Petróleo de Wyoming. "Una fuga no es solo una preocupación para ellos, debido a la liberación del gas, sino que también es una pérdida de ingresos para ellos".

El monitor de calidad del aire permanecerá en el condado de Laramie durante un año.

El residente Wayne Lax dijo que no espera que muestre nada significativo; todavía cree que está demasiado lejos de la actividad.

"Entiendo que se necesita la energía", dijo Lax. "Solo deseo que la seguridad y el bienestar de las personas se tengan en cuenta junto con eso".

La industria y DEQ insisten en que lo están haciendo, pero Lax no está convencido. Lo que suceda a continuación se basará en los resultados del monitor.