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Sep 15, 2023

Incendio en instalación de almacenamiento de petróleo en Cuba exacerba aún más la escasez de electricidad

Un devastador incendio que comenzó el viernes en la Base de Superpetroleros de Matanzas, un petrolero

Un devastador incendio que comenzó el viernes en la Base de Superpetroleros de Matanzas, una instalación de almacenamiento de petróleo cerca del puerto de Matanzas, a unos 130 kilómetros de la capital, La Habana, finalmente fue controlado el martes. El incendio cobró un gran número de víctimas humanas, con 14 bomberos todavía desaparecidos y 125 personas heridas, incluidas cinco en estado crítico, con un bombero confirmado muerto. Los daños también asestaron un duro golpe al sistema de generación de energía eléctrica de Cuba, que ya se tambaleaba por falta de mantenimiento e inversión, y contribuirá aún más a la expansión de la crisis social y política en la isla.

El incendio comenzó el viernes por la noche después de que la instalación de almacenamiento de petróleo de ocho tanques adyacente al puerto, con una capacidad máxima de 2,4 millones de barriles, fuera alcanzada por un rayo durante una tormenta eléctrica. El incendio posterior provocó una serie de explosiones en la instalación cuando los tanques se incendiaron uno tras otro, encendiendo un cuarto el lunes. Los bomberos desaparecidos y muertos quedaron atrapados en la explosión del segundo tanque, que estaba lleno, luego de que el fuego se desbordara del primero, que estaba solo medio lleno.

Inicialmente, los bomberos lucharon por mantener la instalación fresca con agua para evitar que se incendiaran más tanques y pidieron ayuda internacional, ya que evidentemente carecían de la espuma crucial necesaria para combatir este tipo de incendios, así como del equipo para usarla de manera efectiva. México y Venezuela enviaron un total de 140 especialistas y bomberos para brindar asistencia, así como más de 100 toneladas de espuma, productos químicos y equipos necesarios para combatir las llamas, incluidos botes de bomberos y helicópteros. Más tarde el martes, los bomberos finalmente pudieron acercarse lo suficiente para rociar espuma y agua en las áreas restantes en llamas.

Como consecuencia del incendio, los barrios aledaños fueron evacuados, con 4.900 personas afectadas sobre todo en el barrio de Dubrocq. Las autoridades advirtieron a los residentes que permanezcan en sus casas o usen máscaras faciales después del incendio, que contiene sustancias nocivas, como dióxido de azufre, óxido de nitrógeno y monóxido de carbono.

La instalación de Matanzas juega un papel central en la distribución de petróleo crudo cubano y combustible y crudo importados a las estaciones generadoras de energía, así como a las refinerías. La producción nacional de crudo de Cuba viaja por oleoducto directamente a la instalación, donde gran parte finalmente llega a las plantas termoeléctricas de todo el país. La pérdida de esta fuente de combustible exacerbará la ya grave crisis eléctrica.

Además, con la pérdida de esta instalación, al menos temporalmente, los envíos de petróleo en grandes barcos, incluido un petrolero ruso que vence dentro de la próxima semana con 115.000 toneladas de petróleo, no tienen un lugar claro para atracar o descargar su carga. Matanzas es la única terminal habilitada para recibir tanqueros de mayor capacidad de más de 100.000 tpm.

Según los informes, los funcionarios están analizando la posibilidad de utilizar petroleros en alta mar como almacenamiento o enviar envíos a otros puertos con una capacidad menor y descargar su carga en otros barcos. Ambas opciones agregarían costos adicionales para el gobierno que ya tiene problemas de liquidez.

El lunes, la central termoeléctrica Antonio Guiteras cerca de Matanzas, una de las centrales eléctricas más grandes del país, fue cerrada, aparentemente por falta de agua para mantener las operaciones, debido a daños en una estación de bombeo. Tanto Antonio Guiteras como la planta de Felton en el oriente de Holguín, otra gran fuente de producción de energía eléctrica, han sido desconectadas parcial o totalmente recientemente como consecuencia de incendios y otras averías.

Cuba genera alrededor del 80 por ciento de su energía quemando fuel oil en plantas termoeléctricas como Antonio Guiteras y Felton o en plantas más pequeñas que queman diesel. Con las dos plantas termoeléctricas fuera de servicio, se ha desviado más combustible diesel a la generación de energía, lo que ha provocado escasez de combustible para los conductores.

Muchas de las 20 centrales eléctricas de Cuba son viejas y necesitan urgentemente mantenimiento, que se ve obstaculizado por la falta de repuestos y recursos financieros. Aunque la capacidad de generación total de Cuba es de 3.000 megavatios (MW), la capacidad de generación real es de poco más de 1.800 MW. Liván Arronte, Ministro de Energía y Minas de Cuba, indicó antes del incendio que el sistema eléctrico de Cuba era capaz de generar solo dos tercios de la demanda pico.

Incluso antes del incendio, Cuba estaba experimentando una crisis energética, con partes del país, incluida la capital, La Habana, sujetas a apagones periódicos para reducir el consumo total. A los residentes de la capital se les corta la electricidad cada tres días durante unas cuatro horas durante el pico de demanda del mediodía. Las empresas privadas con un mayor consumo de energía han visto reducidas sus asignaciones en un 20 por ciento, y las empresas estatales han dicho a su personal que se vaya de vacaciones o trabaje desde casa para reducir aún más el uso de energía.

La falta de energía eléctrica ha afectado profundamente a la población cubana, que en algunos casos debe hacer planes para cocinar alimentos sin electricidad y sin refrigeración efectiva. A veces se corta la energía durante la noche, lo que provoca insomnio. Los problemas de energía durante la noche también están contribuyendo a la crisis actual en el sistema de salud al aumentar la vulnerabilidad de la población a los mosquitos, ya que escasean los mosquiteros, los pesticidas y el combustible necesario para esparcir los pesticidas.

Esto ha contribuido a un peligroso brote de dengue en el país. Desde octubre del año pasado, Cuba registra 3.036 casos oficiales de la enfermedad. Este es un recuento insuficiente del total de casos, ya que Cuba también carece de los suministros para las pruebas. Sin embargo, los casos de "fiebre no especificada" llegaron a 14.256 solo en la primera semana de julio, un aumento del 42 por ciento con respecto a la semana anterior. Al menos dos niños han muerto a causa de la enfermedad.

Es probable que los números de casos reales sean más altos, ya que representan solo a aquellos que han tenido contacto con el sistema de salud. El ministro de Salud de Cuba, José Ángel Portal Miranda, indicó en una reunión del 19 de julio que la transmisión estaba ocurriendo en ocho de las provincias de Cuba, desde el extremo occidental de Pinar del Río hasta el este hasta Guantánamo.

Como consecuencia de la actual crisis económica, el sistema sanitario carece de todo tipo de suministros. Aproximadamente el 38 por ciento de los medicamentos básicos han experimentado escasez este año. También faltan otros suministros, como guantes, y se espera que los pacientes proporcionen sus propias sábanas cuando vayan al hospital.

Después de un largo período en el que el sistema de salud cubano alcanzó hitos de reducción de la mortalidad infantil y materna que rivalizaban con los de países mucho más ricos, ambas métricas han experimentado un fuerte repunte desde el inicio de la pandemia. En 2021, la mortalidad infantil alcanzó el 7,6 por 1.000 nacimientos, frente al 5 por 1.000 de 2019. La mortalidad materna alcanzó el 176,6 por 100.000 nacimientos, frente al 37,4 por 100.000 de 2019.

Cuba fue severamente golpeada por la pandemia de COVID-19. Incluso con medidas efectivas de rastreo de contactos y de salud pública, así como el rápido desarrollo y distribución de su propia vacuna, la isla carecía gravemente de suministros básicos, incluidas pruebas y oxígeno. El país también tiene una gran población mayor de 60 años, alrededor del 20 por ciento, que es altamente vulnerable a la enfermedad.

Aunque el total oficial de muertes por COVID-19 es de 8529, un estudio publicado en The Lancet que estima el exceso de muertes por COVID-19 hasta 2021 sugiere que 26 600 perdieron la vida, o 126,8 por cada 100 000. Aunque esta tasa es mejor que la de Estados Unidos o la región de América Latina y el Caribe en su conjunto, es mucho peor de lo que el país habría sido capaz de haber estado completamente equipado.

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El corte del turismo internacional durante la pandemia redujo drásticamente la cantidad de divisas disponibles para que el país satisfaga sus necesidades de importación. Cuba importa entre el 60 y el 70 por ciento de sus alimentos, lo que requiere $ 2 mil millones por año. Como resultado de la falta de turismo y una zafra que fue la mitad de lo esperado y la peor desde el siglo XVIII, las importaciones se han reducido, un 40 por ciento desde 2019. Muchos proveedores exigen pago contra reembolso y no han sido pagado por meses.

Los alimentos y otros artículos básicos son escasos, y el gobierno anunció recientemente que los residentes de La Habana estarían restringidos a comprar comestibles y otros artículos esenciales en las tiendas estatales dentro de su "municipio" de origen. Incluso hay escasez de leche en polvo, cuyo suministro a niños y personas con necesidades especiales se consideró durante mucho tiempo un logro central del gobierno de Castro.

Los cubanos también se han visto gravemente afectados por la inflación. Oficialmente, la inflación el año pasado fue del 77 por ciento y del 28 por ciento este año, pero algunas estimaciones sitúan el número para 2021 mucho más alto, hasta el 500 por ciento. Recientemente, el peso se devaluó, pasando el tipo de cambio oficial de 24 pesos por dólar a 120 pesos por dólar, poniéndolo en línea con la tasa del mercado negro.

La guerra de la OTAN en Ucrania también ha afectado al turismo, ya que el cierre del espacio aéreo occidental a las aerolíneas rusas ha reducido el número de turistas rusos que visitan la isla. En particular, el gobierno cubano se abstuvo en la hipócrita votación de la ONU que condenó la invasión rusa de Ucrania, ya que la propia Cuba ha estado tratando de profundizar sus propias relaciones con la Unión Europea.

Casi una cuarta parte de los turistas cubanos en 2021 eran rusos, 150 000 de un total de 575 000, y Rusia fue la mayor fuente de visitantes durante la pandemia. En lo que va de junio, este año ha visto solo unos 700.000 visitantes en la isla, muy por debajo de la meta de 2,5 millones. En los años previos a la pandemia Cuba recibía alrededor de 4 millones de turistas al año.

Como resultado de estas condiciones, creadas por décadas de sanciones y por el fracaso de las políticas del régimen cubano, incluido el creciente giro hacia la economía de mercado, Cuba es un polvorín social.

Los apagones fueron la causa inmediata de las protestas del año pasado, que resultaron en arrestos masivos y represión. El 13 de junio, el gobierno anunció que sentenciaría a 297 personas a entre cinco y 25 años de prisión, mientras que 84 fueron sancionadas pero liberadas, con advertencias de que una mayor participación en las protestas resultaría en sentencias de prisión.

Solo desde octubre del año pasado, alrededor de 150.000 cubanos han huido de la isla, con 140.000 detenidos en la frontera entre Estados Unidos y México. Si bien la gran mayoría representa a las capas acomodadas que pueden pagar un boleto de avión a México, el número que se va supera incluso al del Mariel en 1980.

El gobierno cubano no tiene respuestas a las crisis que se agravan además de la continua austeridad y la represión. Como en la mayoría de los otros países, se está volviendo cada vez más imposible para los trabajadores cubanos vivir en estas condiciones. Pero es de vital importancia que la clase obrera cubana saque las lecciones esenciales de los fracasos del castrismo y construya una sección del Comité Internacional de la Cuarta Internacional en Cuba.