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Dec 12, 2023

Esta empresa quiere usar dióxido de carbono para almacenar energía renovable en la red

Energy Dome está poniendo en marcha una planta de prueba para almacenar energía en gas comprimido, pero

Energy Dome está poniendo en marcha una planta de prueba para almacenar energía en gas comprimido, pero los desafíos de ingeniería pueden no ser tan simples de abordar.

En la búsqueda de una mejor manera de almacenar energía para la red, una startup italiana recurre a una fuente poco probable: el dióxido de carbono. La compañía, llamada Energy Dome, ha construido una instalación de prueba para poner a trabajar el gas de efecto invernadero en el almacenamiento de energía.

La energía renovable ha estado creciendo en todo el mundo, pero las fuentes como la eólica y la solar no están disponibles de forma constante, lo que genera la necesidad de soluciones de almacenamiento. Hoy en día, la mayor parte del almacenamiento de energía a gran escala utiliza baterías de iones de litio, que son caras, o energía hidroeléctrica bombeada, que solo está disponible en ciertos lugares. Los sistemas de almacenamiento de energía baratos que se pueden implementar en cualquier lugar podrían desbloquear un nuevo potencial para la energía renovable.

Energy Dome cree que el dióxido de carbono podría desempeñar un papel. La compañía dice que su planta de demostración, donde ha diseñado y comenzado las pruebas, pronto podrá almacenar energía de manera segura y económica utilizando dióxido de carbono procedente de proveedores comerciales.

La compresión de gases para almacenar energía no es nueva: durante décadas, algunas instalaciones en todo el mundo han estado bombeando aire a enormes cavernas subterráneas bajo presión y luego usándolo para generar electricidad en una planta de energía de gas natural. Pero Energy Dome recurrió al dióxido de carbono debido a su física.

El dióxido de carbono, cuando se comprime a presiones lo suficientemente altas, se convierte en líquido, cosa que el aire no hace a menos que se enfríe a temperaturas ultrabajas. El dióxido de carbono líquido puede caber en tanques de acero más pequeños cerca de donde se genera y utiliza la energía renovable.

En los diseños de Energy Dome, una membrana flexible contiene el dióxido de carbono en una enorme cúpula a baja presión. Cuando hay un exceso de electricidad disponible, el gas pasa por un compresor para alcanzar alta presión. Este proceso también genera calor, que también se almacena.

Luego, cuando se necesita energía, el calor almacenado se usa para calentar el dióxido de carbono, que se descomprime y hace girar una turbina, generando electricidad.

El CEO de Energy Dome, Claudio Spadacini, dice que sus primeras plantas a gran escala deberían costar poco menos de $ 200 por kilovatio-hora (kWh), en comparación con los $ 300 por kWh para un sistema de almacenamiento de energía de iones de litio en la actualidad. Spadacini dice que los costos podrían reducirse aún más, a alrededor de $100 por kWh, si la empresa puede escalar hasta unas pocas docenas de instalaciones grandes.

El concepto de almacenamiento de dióxido de carbono comprimido es "realmente prometedor", dice Edward Barbour, investigador de sistemas de energía de la Universidad de Loughborough en el Reino Unido. Sin embargo, espera que la empresa enfrente algunos desafíos de ingeniería importantes, como mantener los intercambiadores de calor en funcionamiento durante las décadas de vida útil de la planta.

La instalación de demostración donde Energy Dome comenzó recientemente las pruebas tiene una capacidad de 4 megavatios-hora, suficiente para alimentar un hogar estadounidense promedio durante aproximadamente cuatro meses y medio. Spadacini dice que después de que la instalación de demostración esté en funcionamiento, Energy Dome pasará rápidamente a plantas a escala comercial de 200 MWh, con el objetivo de comenzar la construcción el próximo año en un sitio en Italia.

Los desafíos de ingeniería "no son insuperables, pero no son insignificantes", dice Barbour. Eso significa que los plazos que Spadacini ha citado para la ampliación podrían no ser factibles, advierte Barbour: "Creo que hay problemas por resolver que podrían llevar un poco más de tiempo".

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