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Apr 17, 2023

Los padres de la niña de Andover muerta por un camión presionan por intersecciones más seguras

Por Susannah Sudborough Las últimas semanas han sido inimaginablemente

Por Susannah Sudborough

Las últimas semanas han sido inimaginablemente difíciles para Eric Olson, residente de Andover de 44 años. El 9 de mayo, su hija Sidney, de 5 años, fue atropellada y asesinada por un camión con remolque mientras cruzaba Elm Street en Andover.

"Hay un vacío en todo lo que hacemos. Ya sea que lleve a mi hijo a la escuela o vaya a dar un paseo en bicicleta, ella se pierde, y eso es muy, muy difícil", dijo.

Olson dijo que él y su esposa, Mary Beth Ellis, han estado superando este momento al canalizar su energía para hacer el bien. Su primer proyecto fue crear un fondo de becas que ayudará a las familias necesitadas a pagar la matrícula del Campus Infantil SHED en Andover, una escuela alternativa "basada en la curiosidad" a la que Sidney asistió durante varios años.

Atleta profesional de Ironman, Ellis también está iniciando un programa de carreras para niños llamado Sidney's Rainbow Runners a través del club de corredores Merrimack Valley Striders. El objetivo es lograr que los niños se interesen en los deportes de resistencia y, al hacerlo, aumenten su resiliencia y confianza.

El esfuerzo más urgente que la pareja está encabezando es el impulso para hacer que las intersecciones de Andover sean más seguras para peatones y ciclistas. Esta iniciativa ganará fuerza el jueves cuando los funcionarios de la ciudad presenten los resultados de un estudio de seguridad en la intersección de Elm Square, que es donde mataron a Sidney.

"Todo [lo que estamos haciendo] se trata de vivir el espíritu [de Sidney] y ayudar a que viva en la comunidad. Y vemos que es un trabajo mucho más grande el proporcionar acceso a programas educativos, programas deportivos, cosas que realmente desbloquean el potencial de personas. Pero eso comienza con tener una comunidad segura", dijo Olson.

Olson dijo que la comunidad de Andover ha estado preocupada por la seguridad de los peatones en Elm Street y en la intersección de Elm Square durante mucho tiempo.

En abril de 2022, una mujer de 78 años murió cuando fue atropellada por un vehículo en la intersección de las calles Elm y Whittier, que está a solo unas cuadras de donde murió Sidney.

Olson describió la intersección en Elm Square como una "intersección clásica de Nueva Inglaterra" donde se unen cinco caminos. La intersección principal está entre Elm y Main Street, pero Essex Street, High Street y Post Office Avenue también se conectan con la intersección.

Hay algunas razones por las que esta intersección puede ser peligrosa para los peatones, dijo Olson.

En primer lugar, dijo Olson, aunque la población de la ciudad se redujo ligeramente entre 2020 y 2022, la población de la ciudad aumentó considerablemente en las últimas décadas, lo que generó más automóviles en las carreteras. Según los datos del censo de EE. UU., la población de la ciudad aumentó casi un 10 % entre 2010 y 2020.

El centro de Andover ha florecido en las últimas décadas con más restaurantes y tiendas, dijo Olson, lo que lo convierte en un lugar donde la gente quiere tanto conducir como caminar. La escuela St. Augustine, que atiende a niños desde preescolar hasta el grado 8, así como la escuela secundaria Doherty, también están a solo unas cuadras de distancia.

"Hay muchos jóvenes, familias, pero también jóvenes solos... atravesando estas intersecciones por sí mismos", dijo Olson.

Olson también afirma que las calles son angostas y que hay visibilidad limitada en la intersección antes de que un conductor se detenga. A pesar de esto, los miembros de la comunidad dicen que los automovilistas a menudo conducen más rápido que el límite de velocidad de 25 mph.

La intersección también incluye carriles de acceso, que permiten que los automóviles que giran a la derecha pasen por la intersección sin detenerse. Esto significa que los automóviles no tienen que reducir la velocidad tanto como pasan por la intersección.

"La forma en que usamos las carreteras ha evolucionado mucho más rápido que la seguridad de los peatones", dijo Olson.

El 1 de mayo, los residentes de Andover aprobaron la financiación de un estudio de tráfico en la intersección de Elm Square en la Reunión Municipal Anual, poco más de una semana antes de que mataran a Sidney.

Normalmente, los fondos aprobados en la reunión de la ciudad no estarían disponibles hasta el 1 de julio, pero en respuesta a la muerte de Sidney, el administrador de la ciudad, Andrew Flanagan, autorizó que el estudio de tráfico comenzara de inmediato, anunció la ciudad el 24 de mayo.

La ciudad también ha tomado medidas para mejorar la seguridad de los peatones de otras maneras en los últimos años. En la Asamblea Municipal Anual de 2022, los residentes de Andover aprobaron un límite de velocidad de 25 mph en toda la ciudad en áreas densamente pobladas.

Además, el departamento de policía de la ciudad ha aumentado los esfuerzos para alertar a los conductores sobre el cambio de límite de velocidad, según el anuncio. El presupuesto del año fiscal 2024 de la ciudad incluye fondos para agregar dos oficiales al departamento para restablecer su división de tránsito y aumentar el cumplimiento de las leyes de tránsito.

"Nuestro compromiso con la seguridad de los peatones nunca ha sido mayor y solo se ha fortalecido en las últimas semanas", dijo el administrador municipal Andrew Flanagan en el anuncio del 24 de mayo.

Después de la muerte de Sidney, el Departamento de Transporte de Massachusetts (MassDOT) inició una auditoría de seguridad vial de la intersección de Elm Square.

Según los términos de un acuerdo de 1982 entre Andover y el estado, cualquier cambio en los semáforos en esa intersección requiere la aprobación del estado, según el anuncio. La auditoría concurrente podría acelerar cualquier cambio de semáforo que el pueblo decida hacer en la intersección.

"Queremos ver cierta urgencia, pero apreciamos y entendemos que [los funcionarios del gobierno] se han apoyado, y esta también es una prioridad para ellos", dijo Olson.

Según el anuncio, el nuevo estudio evaluó las operaciones de tráfico, la geometría de las intersecciones, los datos de accidentes, el movimiento de peatones y vehículos y los comentarios públicos sobre la intersección de Elm Square.

Se espera que incluya una lista de proyectos de infraestructura recomendados para mejorar la seguridad de los peatones y ciclistas en la intersección.

Funcionarios de Andover de los departamentos de Policía, Instalaciones y Obras Públicas, así como de la oficina del Administrador Municipal, asistirán al foro del jueves, que tendrá lugar de 7 a 9 pm en el auditorio de la Escuela Intermedia Doherty. También asistirán funcionarios de MassDOT y representantes de TEC, la firma que realizó el estudio de tráfico.

El anuncio decía que el foro también incluirá una actualización del jefe de policía de Andover, Patrick Keefe, sobre la investigación en curso sobre la muerte de Sidney, que está a cargo de la oficina del fiscal de distrito del condado de Essex.

Según el anuncio, Keefe dijo anteriormente que la investigación preliminar de las autoridades indicó que, en el momento del accidente, las señales de la intersección funcionaban correctamente, la velocidad del camión no fue un factor y que el camión no funcionó mal.

El foro será una oportunidad para que "Sidney's Rainbows", un grupo de miembros de la comunidad de Andover preocupados por la seguridad de los peatones y ciclistas, se haga oír. Olson dijo que el grupo quiere tres cosas de los funcionarios de la ciudad.

En primer lugar, dijo, el grupo quiere que los funcionarios hagan de cero fatalidades de tránsito y lesiones graves la meta y el estándar para la ciudad.

En segundo lugar, el grupo quiere que los funcionarios realicen una auditoría de seguridad vial para peatones y ciclistas en toda la ciudad.

Y en tercer lugar, dijo Olson, el grupo quiere que la ciudad instituya una lista de cambios que harían las intersecciones más seguras de inmediato.

Estos cambios incluyen:

"Nadie debería temer por su vida en un cruce de peatones", dijo Olson.

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