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Jun 18, 2023

Gary Griggs, Nuestro patio trasero del océano

Si miraras las etiquetas de casi cualquier prenda que indiquen dónde

Si mirara las etiquetas de casi todas sus prendas que indican dónde se fabricaron, o su automóvil, computadora, teléfono, bicicleta, microondas, herramientas o la mayoría de las cosas que usa o toca a diario, es probable que muy alto que se fabricaron en otro lugar y se entregaron a un puerto de la costa oeste en un barco de contenedores. Hoy en día, se estima que el 90% de todas las mercancías se transportan por mar en contenedores.

Durante décadas, los estibadores en los muelles cargaban los barcos esencialmente a mano en cajas, redes de carga o en palés y los estibadores los estibaban en el barco. Ya fueran sacos de concreto, fardos de algodón o cajas de algún otro producto, era una operación que requería mucha mano de obra y requería mucho tiempo y cuidado. La mayor parte del costo de envío se incurrió en la mano de obra requerida para cargar y descargar un barco.

Todo esto cambió casi de la noche a la mañana en abril de 1956, cuando un camión cisterna convertido de la Segunda Guerra Mundial que transportaba 58 camionetas de remolque de 35 pies de largo partió de Newark, Nueva Jersey, hacia Houston. En ese momento, los costos de cargar y descargar un barco a mano cuestan $ 5,86 por tonelada. A medida que las camionetas de remolque se convirtieron en contenedores de envío, el costo se redujo a 16 centavos por tonelada, además de reducir significativamente el tiempo que los barcos pasaban en el puerto, cargando y descargando.

De alguna manera, Malcom McLean era un hombre poco probable que hubiera ideado el concepto de contenedores de envío, que pronto revolucionó por completo el transporte marítimo. Nació en Carolina del Norte en 1913 y cuando se graduó de la escuela secundaria, su familia no tenía dinero para enviarlo a la universidad, por lo que le compraron un camión usado. Con una hermana y un hermano, Malcom fundó una empresa de camiones. Para ser más competitivo, desarrolló planes para mover sus camiones a lo largo de la costa atlántica en barco, lo que resultó ser ineficiente debido al espacio desperdiciado que ocupaban los propios camiones. Pronto se dio cuenta de que sería mucho más eficiente cargar solo los contenedores a bordo.

McLean pidió prestados 22 millones de dólares y compró dos camiones cisterna de la Segunda Guerra Mundial, que había modernizado para transportar contenedores tanto sobre como debajo de la cubierta. Esto también requirió la construcción de los primeros contenedores que pudieran retirarse fácilmente del chasis de un camión y apilarse a bordo de un barco. En 1956, se llevó a cabo el viaje inaugural del primer buque portacontenedores, que entregó de forma segura la carga al puerto de Houston desde Nueva Jersey.

Este nuevo modo de transporte marítimo comenzó lentamente, en parte debido a la falta de grúas en los puertos, a la falta de suficientes contenedores o barcos equipados para transportar los contenedores, pero también a los sindicatos que se resistieron a estos cambios que amenazaban sus medios de vida. Se requería mucha menos gente ya que una gran grúa hacía el trabajo de muchos estibadores y estibadores.

El servicio de portacontenedores entre Nueva York y varios puertos europeos comenzó en 1966, seguido de rutas a Vietnam del Sur en 1967, y luego tránsito a Hong Kong y Taiwán (1969), y Singapur, Tailandia y Filipinas en 1971.

Hoy en día, los contenedores de envío están en todas partes, en camiones, trenes, se descargan en grandes almacenes, se usan en tierra para almacenamiento industrial y muchos incluso se han convertido en casas pequeñas. Las diez compañías navieras más grandes manejan hoy más de 17 millones de contenedores en todo el mundo. Este negocio está en el centro del 90% de todo el comercio internacional.

Cuando McLean murió en 2001 a los 87 años, Norman Maneta, el Secretario de Comercio, dijo que "Malcom revolucionó la industria marítima en el siglo XX. Su idea de modernizar la carga y descarga de barcos, que antes se llevaba a cabo de la misma manera que que hicieron los antiguos fenicios hace 3000 años, ha dado como resultado un transporte de mercancías más seguro y mucho menos costoso, una entrega más rápida y un mejor servicio. Le debemos mucho a un hombre de visión, el padre de la contenedorización".

The Baltimore Sun informó que "se ubica junto a Robert Fulton como el mayor revolucionario en la historia del comercio marítimo". La revista Forbes llamó a McLean "uno de los pocos hombres que cambiaron el mundo".

Desde ese primer viaje de 1956 de un buque cisterna convertido que transportaba 58 contenedores, la industria naviera se ha expandido hasta donde ahora tenemos buques portacontenedores ultra grandes (ULCV) que miden aproximadamente 1,300 pies de largo (más de cuatro campos de fútbol) y pueden transportar 23,000 contenedores con una tripulación. de apenas 25 personas.

En dos semanas, ataques de pilas y contenedores que se van por la borda.

Gary Griggs es un Profesor Distinguido de Ciencias Planetarias y de la Tierra en UC Santa Cruz. Se le puede contactar en [email protected]. Para ver columnas anteriores de Ocean Backyard, visite https://seymourcenter.ucsc.edu/ouroceanbackyard.

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