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Nov 07, 2023

Florida

Un remolque M2X Energy que se puede llevar a una plataforma de pozos para capturar gas natural

Un remolque M2X Energy que se puede llevar a una plataforma de pozos para capturar gas natural que se quemaría y convertirlo en metanol.

A los productores de petróleo y gas se les pide cada vez más que mitiguen, si no detengan por completo, las emisiones de metano.

Esos esfuerzos tendrán un costo, pero algunas tecnologías prometen crear un flujo de ingresos a partir de lo que de otro modo sería gas quemado o ventilado.

M2X Energy, con sede en Florida, planea implementar inicialmente su nueva tecnología (plantas modulares y transportables de gas a metanol) en el oeste de Texas y Dakota del Norte, según Josh Browne, cofundador y director de tecnología.

Browne le dijo al Reporter-Telegram en una entrevista telefónica que la tecnología comenzó como un ejercicio académico, trabajando en tecnología que usaría un motor de combustión interna para tomar gas de combustión muy rico y generar combustibles alternativos como gas de síntesis o metanol.

Breakthrough Energy Ventures, fundada por Bill Gates, ayudó a fundar y financiar M2X. Ahora, el primer sistema a escala comercial de la compañía se puso a trabajar en una plataforma de pozos del oeste de Texas realizando una prueba de 100 horas. El sistema completo se pondrá a trabajar en otra plataforma de pozos en Dakota del Norte en junio con diferentes composiciones de gas natural y tasas de flujo para probar más la tecnología.

La unidad piloto está diseñada para consumir aproximadamente 85.000 pies cúbicos estándar por día de gas de antorcha y producir 5.000 barriles de metanol por año. La construcción de un segundo tráiler está comenzando y Browne dijo que la compañía está ampliando sus planes de flota en consonancia con la financiación.

"Estamos gastando capital inicial y buscando activamente inversionistas", dijo. "Esperamos $ 50 millones para respaldar 12 sistemas durante los próximos dos años. La economía se basa en reemplazar las economías de escala con la fabricación en masa y la automatización, haciendo lo mismo una y otra vez para reducir los costos".

Se eligió generar metanol porque "el metanol es fácil de almacenar y transportar, es seguro de manejar y tiene un mercado de materias primas, por lo que sabemos que tiene valor", explicó Browne. "También es fácil de hacer".

Los usos del metanol varían desde portador de hidrógeno hasta combustible con bajo contenido de carbono, madera de ingeniería, plástico con bajo contenido de carbono y fibras sintéticas.

No solo reduce la cantidad de gas natural que está varado y necesita ser quemado, sino que también aumenta el suministro de metanol, señaló. Además, dijo, la mitad del metanol ahora está hecho de carbón y usar gas natural en su lugar reduciría el contenido de carbono. Los clientes también están pagando una prima por importar metano producido en América del Sur.

Ha habido un mayor diálogo sobre las emisiones de metano y sobre nuevas técnicas de monitoreo, desde sensores terrestres hasta satélites, que han encontrado muchos emisores nuevos que en el pasado eran indetectables, dijo Browne.

"Creo que tendremos un impacto positivo en los emisores de metano", dijo. "Esta es una solución económica pragmática. Vamos a depender del petróleo y el gas natural durante bastante tiempo".

A Browne le gusta el hecho de que la tecnología de M2X toma una tecnología centenaria, el motor de combustión interna, que ha contribuido a calentar y reutilizar esa tecnología y darle una nueva vida como conductora de combustibles limpios.

Predijo que los primeros clientes de la tecnología serían empresas más pequeñas porque M2X está vendiendo un servicio, no equipos que requieren mucho capital. Con los acuerdos vigentes sobre el reparto de ingresos, dijo que la tecnología podría ayudar a las empresas más pequeñas a limpiar sus operaciones, cumplir con las regulaciones y, lo que es más importante, con el próximo impuesto sobre la intensidad del metano incluido en la Ley de Reducción de la Inflación.

Agregó: "Lo que me gusta del sistema es que podemos reducir las unidades. Podemos capturar flujos más pequeños, de 30 000 a 50 000 pies cúbicos estándar que no se abordan porque son demasiado pequeños para las tuberías".