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Sep 05, 2023

30 toneladas de productos químicos explosivos desaparecieron en algún lugar entre Cheyenne y California

Un vagón que transportaba 60,000 libras de nitrato de amonio, un químico usado en

Un vagón que transportaba 60,000 libras de nitrato de amonio, un químico usado en explosivos en las minas de carbón de Wyoming, partió de Cheyenne hacia California el 12 de abril. Dos semanas después, se descubrió que faltaba el químico en el vagón y nadie está completamente seguro de lo que le sucedió.

El nitrato de amoníaco se usa principalmente como fertilizante, pero también fue un químico clave que se usó en la bomba que el terrorista Timothy McVeigh construyó para volar un edificio federal en la ciudad de Oklahoma en 1995.

Compañía de explosivos

El vagón estaba en tránsito desde una planta de fabricación de Dyno Nobel al oeste de Cheyenne en ruta a Saltdale, California, que está cerca de Mohave.

La compañía es un fabricante mundial de explosivos comerciales, que produce más de 54 millones de libras de explosivos empacados y más de 1,2 millones de toneladas de capacidad de nitrato de amoníaco, según el sitio web de la compañía.

"El vagón estaba sellado cuando salió de las instalaciones de Cheyenne, y los sellos estaban intactos cuando llegó a Saltdale", dijo un portavoz de Dyno Nobel al Cowboy State Daily.

Una vez que Dyno Nobel se enteró de los productos químicos que faltaban, los empleados de la empresa notificaron al Centro Nacional de Respuesta.

La evaluación inicial es que se pudo haber desarrollado una fuga en la puerta inferior del vagón que permitió que el producto químico se derramara en algún momento durante su tránsito.

no dinamita

El nitrato de amoníaco se usa como fertilizante, pero también es un ingrediente en una mezcla explosiva que se usa en las minas de Wyoming.

David King, coordinador de gestión de emergencias del condado de Campbell, le dijo al Cowboy State Daily que el nitrato de amoníaco se envía regularmente a la cuenca del río Powder para su uso en operaciones explosivas en sus grandes minas de carbón a cielo abierto. En camiones, la sustancia química se transporta como una especie de budín que se mantiene caliente para evitar que se solidifique.

Cuando hay un accidente y el químico se derrama, la principal preocupación es que alguien se queme. King dijo de esa forma, no va a explotar.

"Si le pones un detonador, todo lo que vas a hacer es salpicarlo por todas partes", dijo King. "No es dinamita. No es nitroglicerina".

En las minas, el nitrato de amoníaco se mezcla con otros productos químicos, como el combustible diesel, y luego se utilizan detonadores para hacerlo explotar.

La bomba que construyó McVeigh contenía 5000 libras de fertilizante de nitrato de amoníaco que se mezclaba con 1200 libras de nitrometano, comúnmente usado como solvente, y 350 libras de Tovex, un explosivo de gel de agua hecho con nitrato de amoníaco y nitrato de metilamonio.

Rieles verdes

El nitrato de amoníaco que se envió desde Dyno Nobel estaba en forma de gránulos, lo que agrega aire a la mezcla. Se transporta en vagones tolva, como los que salen de las minas de carbón de Wyoming.

Stan Blake, un exlegislador del estado de Wyoming y conductor de tren retirado, le dijo al Cowboy State Daily que no sería difícil vaciar uno de los vagones tolva de su carga de gránulos.

Los vagones tienen dos o tres secciones, dijo Blake, y hay una puerta al pie de ellos.

"Puedes usar una barra grande y abrir esa puerta y se derramará", dijo Blake.

Con una cinta transportadora móvil, el producto químico puede transportarse desde la puerta abierta hasta un camión.

Blake dijo que a veces los autos se registran como que transportan cargas, pero estarían vacíos, y viceversa.

"Muchas veces no lo hacen bien", dijo.

Dijo que a veces, cuando se unían los vagones tolva, chocaban entre sí y se derramaba parte del fertilizante. Dijo que conoce a personas que lo recogen en bolsas de plástico y lo ponen en su césped.

"Es un gran fertilizante", dijo.

King dijo que si se derramara a lo largo de las vías, es probable que las cosas se pusieran verdes alrededor de los rieles.

La investigación continúa

El portavoz de Dyno Nobel dijo que el tránsito de Cheyenne a Saltdale tomó casi dos semanas e incluyó múltiples paradas.

"Tenemos un equipo trabajando para investigar la situación y determinar si se puede aprender más sobre cómo y cuándo ocurrió la fuga", dijo el vocero.

El vagón que se usó está siendo transportado de regreso a Cheyenne para una inspección adicional.

Según el vocero, la fuga no representa una amenaza para el medio ambiente ni para las comunidades donde opera la empresa.

"Tomamos este asunto con seriedad y trabajaremos para comprender cómo sucedió y cómo se puede evitar que vuelva a ocurrir", dijo el portavoz.

La compañía dijo que cuando un vagón sale de sus instalaciones, está bajo el control de la compañía ferroviaria.

No prendes fuego a tu cabello

Union Pacific fue la compañía ferroviaria utilizada para el envío de la sustancia química.

Un portavoz de Union Pacific le dijo al Cowboy State Daily que trabaja en estrecha colaboración con sus clientes para investigar cuándo se pierden o dañan los productos básicos.

El nitrato de amoníaco, dijo la compañía, está diseñado para aplicación terrestre y rápida absorción en el suelo.

"Asumiendo que la pérdida ocurrió durante el transporte, la liberación del fertilizante al suelo debajo de las vías del tren no debería representar un riesgo para la salud pública o el medio ambiente", dijo Union Pacific.

King dijo que probablemente no fue robado o recogido después de que se derramó para usarlo en explosivos ilegales, ya que hay formas más fáciles de adquirir el químico y no es particularmente útil como explosivo.

"Si yo fuera a hacer un IED [dispositivo explosivo improvisado], el nitrato de amoníaco no sería mi elección de explosivo", dijo.

En las manos equivocadas, las cosas pueden ser peligrosas, pero no es probable que eso haya sucedido aquí.

"No es una situación de 'prenderte el pelo'", dijo King.

Kevin Killough puede ser contactado en: [email protected]

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